Domenica 18 ottobre è stato il bicentenario della nascita di Francesco De Maestri, noto come compagno di Giuseppe Garibaldi e figura legata alle imprese risorgimentali.
De Maestri nacque a Spotorno il 18 ottobre 1826, figlio di Peregrino De Maestri e Maria Toso, in una famiglia di contadini liguri. Emigrò giovanissimo in Sudamerica alla ricerca di fortuna e, nel 1842, si arruolò nella Legione Italiana di Garibaldi, combattendo a Montevideo, dove perse il fratello. Nel 1848 fece ritorno in Italia insieme a Garibaldi a bordo del brigantino Speranza per partecipare alla Prima guerra d’indipendenza.
Durante la battaglia di Morazzone nel 1848 De Maestri subì una grave ferita che ne rese necessaria l’amputazione del braccio destro. Nonostante la menomazione, l’anno successivo prese parte alla difesa della Repubblica Romana, ricevendo una medaglia d’argento al valor militare per il coraggio dimostrato. Una lettera autografa di Garibaldi, datata 25 dicembre 1859, lo richiamò in Italia dall’Uruguay; risulta inoltre inserito nell’elenco ufficiale dei Mille. Conclusa la stagione delle campagne militari con il grado di capitano, tornò in Liguria.
Per necessità economiche trovò impiego come economo-custode e bidello presso il collegio degli Scolopi a Savona. Tra gli studenti della scuola vi era un giovanissimo Anton Giulio Barrili, che rimase affascinato dai racconti di De Maestri — soprannominato affettuosamente «Franceschin» a Spotorno — e ne conservò il ricordo nei suoi scritti.
Francesco De Maestri morì all’ospedale di Savona il 23 marzo 1867, a 40 anni. Nell’estratto del Registro degli atti di morte dell’Ufficio civico di Savona si legge: “Francesco Demaestri, Capitano di Fanteria in ritiro, alle ore tre antimeridiane del giorno 23 lasciava la vita terrena”.
A Spotorno la memoria di De Maestri è conservata con una targa sul vecchio edificio comunale, accompagnata da un busto in bronzo realizzato per iniziativa della Società Operaia. Un’altra targa è stata apposta sulla sua casa natale in occasione del 150° anniversario della nascita, per iniziativa del Circolo Pontorno, nella via a lui dedicata: via De Maestri.
Nella nota inviata alla redazione, l’autore esprime il proprio dovere di ricordare De Maestri «come cittadino spotornese e nella mia veste di storico», annunciando l’intenzione di preparare una memoria più ampia. Dalla corrispondenza con il Bollettino della Società di Storia Patria di Savona risulta inoltre che il presidente Danilo Bruno terrà il 10 novembre una conferenza in suo ricordo.
La nota è firmata Antonio Rovere.
