Capostipite è il formidabile Piccolo blu e piccolo giallo di Leo Lionni (1967), in cui un grumo di colore giallo e un grumo di colore blu amano giocare insieme e, quando si abbracciano, diventano verdi: un gesto che scioglie i pregiudizi e mette in luce l’importanza di mescolarsi, imparare e cambiare a contatto l’uno con l’altro.
Dopo aver sdoganato la letteratura per ragazzi, ancora considerata minoritaria in Italia, vincendo premi alla Fiera di Bologna ma anche in Giappone, Germania e Francia, la pioniera Rosellina Archinto, decisa a farsi strada in un ambiente dominato dagli uomini, fonda nel 1986 la casa editrice Archinto. La casa editrice si specializza in epistolari, biografie, lettere d’amore e di viaggio di artisti, musicisti, uomini di scienza e scrittori di ogni parte del mondo, con un’attenzione particolare al desiderio di guardare al di là delle apparenze.
Per quarant’anni il catalogo Archinto si alimenta di autori senza confini: Rilke, Mann, Gide, Wittgenstein, Malerba, Quasimodo, Apollinaire, Baudelaire sono solo alcuni dei nomi presenti. La casa pubblica anche saggi critici di autori noti a livello internazionale, tra cui Bonnefoy, Briganti, Manguel e Capote. Dal 1988 al 1997 Rosellina Archinto promuove il dibattito culturale attraverso la rivista Leggere, mensile di confronti, recensioni e novità librarie che vede collaborazioni di figure come Contini, Eco, Ceronetti e Raboni, oltre a contributi di autori stranieri quali Beckett, Celan, Duchamp e Gombrowicz.
Nel 1999, in co-edizione con L’école des loisirs, specializzata in letteratura infantile, Archinto crea il marchio Babalibri, poi consegnato alla cura della figlia Francesca. I titoli presentati sotto questo progetto si distinguono per la ricchezza iconografica, l’immediatezza dei testi e la capacità di accompagnare bambine e bambini nella loro crescita emotiva, cognitiva e sociale. Tra i maestri del catalogo per l’infanzia figurano Leo Lionni, Mario Ramos, Iela Mari, Arnold Lobel, Philippe Corentin e Susie Morgenstern.
Nel 2003 il marchio Archinto entra a far parte del gruppo Rizzoli – Rcs Libri, ampliando il catalogo con poeti e scrittori come Sereni, Ungaretti, Saba, Montale, Remarque, Ortese, Sade, Capote, Fitzgerald, Ginsberg, Saroyan e Manguel e dando avvio a nuove collane.
